La pandémie de Covid-19 continue de livrer ses secrets, notamment sur ses effets à long terme. Alors que le coronavirus semblait principalement attaquer les voies respiratoires, les scientifiques s’interrogent désormais sur son impact potentiel sur le cerveau et la mémoire. Une nouvelle recherche menée en Belgique apporte un éclairage inquiétant sur cette question.
Une étude menée sur des souris révèle des dégâts synaptiques
Des scientifiques de l’université de Gand et du VIB ont mené une expérimentation approfondie sur des rongeurs. Lize De Vlieger et son équipe ont exposé ces animaux à deux variants distincts du virus.
Leurs travaux, parus le 28 octobre 2026 dans le Journal of Neuroinflammation, ont mis en évidence des modifications préoccupantes. Les observations ont été effectuées quatorze jours après la seconde contamination virale.
L’hippocampe, zone clé de la mémoire, directement touché
Les résultats montrent une détérioration des synapses au niveau de l’hippocampe. Cette région joue un rôle fondamental dans les processus de mémorisation et d’apprentissage.
Fait particulièrement alarmant : chez les souris génétiquement prédisposées à développer une pathologie similaire à celle d’Alzheimer, les chercheurs ont constaté une augmentation des plaques amyloïdes. Ces dépôts protéiques constituent l’une des caractéristiques majeures de la maladie neurodégénérative.
Une action indirecte du virus sur le système nerveux
Paradoxalement, aucune trace d’ARN viral n’a été détectée dans les zones cérébrales examinées. Ce constat suggère que le coronavirus n’infecte pas directement le cerveau.
Les scientifiques belges privilégient donc l’hypothèse d’un mécanisme indirect. Le virus agirait par une voie détournée, dont les rouages précis restent encore mystérieux et nécessitent des investigations complémentaires.
Des données humaines qui interpellent la communauté médicale
Cette recherche fait écho à une vaste étude américaine publiée en 2022. Celle-ci portait sur plus de 6,2 millions de personnes âgées de 65 ans et davantage.
Les résultats avaient révélé une hausse des nouveaux diagnostics d’Alzheimer dans les douze mois suivant une infection au coronavirus. Toutefois, cette corrélation statistique ne prouve pas un lien de cause à effet direct.
Des limites méthodologiques à considérer
L’équipe belge reconnaît certaines faiblesses dans son protocole expérimental. Aucun test de mémoire n’a été administré aux souris pour vérifier l’impact fonctionnel des lésions observées.
L’absence de groupes témoins infectés une seule fois constitue également une lacune. Cette comparaison aurait permis d’isoler spécifiquement les effets des réinfections multiples.
Vers une meilleure compréhension des séquelles neurologiques
Les auteurs de l’étude américaine avaient déjà souligné la nécessité de poursuivre les recherches. Ils appelaient notamment à prolonger la durée de suivi des patients et à approfondir la compréhension des processus biologiques impliqués.
Ces travaux belges s’inscrivent dans cette dynamique scientifique. Ils ouvrent la voie à de nouvelles pistes d’investigation sur les conséquences neurologiques potentielles des infections répétées au SARS-CoV-2.
