Être bloqué dans les embouteillages détériore les fonctions cérébrales selon une étude de l’université de la Colombie-Britannique (Canada). Comment est-ce possible ? Est-ce temporaire ou irréversible ?
Exposition aux gaz d’échappement
Les chercheurs de l’université de la Colombie-Britannique (Canada) ont exposé pendant deux heures 25 adultes en bonne santé à des gaz d’échappement de moteurs diesel et à de l’air filtré à différents moments dans un laboratoire. «L’exposition à la pollution atmosphérique liée au trafic routier cause des dégâts sur la santé» rappellent-il. Mais « les fondements neurobiologiques de cette exposition restent insaisissables».
Quelle activité cérébrale dans les bouchons ?
L’activité cérébrale des 25 participants a été mesurée avant et après chaque exposition aux gaz d’échappement à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L’équipe a analysé les changements survenus dans le cerveau . Ils ont identifié une « réduction des performances cognitives» ainsi que de symptômes de dépression.
Changements dans le cerveau temporaire
D’après l’étude canadienne, après une brève exposition aux gaz d’échappement des moteurs diesel, une diminution de la connectivité fonctionnelle du cerveau a été observée dans de nombreuses régions du réseau cérébral. Les changements dans le cerveau étaient temporaires et la connectivité est revenue à la normale après l’exposition.
Altérer la capacité à travailler
Selon les chercheurs, cette altération cérébrale va plus loin. Pour eux, les changements constatés au niveau du cerveau pourrait «altérer la réflexion des gens ou leur capacité à travailler». De plus, «les effets pourraient être durables lorsque l’exposition est continue» observe Chris Carlsten, co-auteur des recherches.
Vérifier le filtre à air de sa voiture
« Les gens devraient y réfléchir à deux fois la prochaine fois qu’ils seront coincés dans les bouchons avec les fenêtres baissées », soulignent les chercheurs canadiens. « Il est important de s’assurer que le filtre à air de votre voiture est en bon état » ajoutent-ils.