Ce phénomène familier que médecins et spécialistes nomment « crépitement » intrigue autant qu’il divise. Derrière ce bruit caractéristique se cache un mécanisme physiologique encore sujet à débat dans la communauté scientifique, mais dont les répercussions sur notre santé sont peut-être moins alarmantes qu’on ne le pense.
Que se passe-t-il réellement lorsqu’une articulation craque ?
Le débat scientifique concernant l’origine des craquements articulaires reste ouvert. Contrairement à la croyance populaire qui associe ce phénomène à l’éclatement de bulles d’air, une recherche publiée en 2015 propose une explication alternative. Cette étude suggère que le bruit caractéristique proviendrait plutôt de la création d’un petit espace entre les os, un phénomène appelé tribonucléation.
Cette découverte remet en question des décennies de théories précédentes et ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre ce mécanisme physiologique courant.
Faut-il s’inquiéter des craquements articulaires ?
Les recherches scientifiques n’ont pas démontré d’effets néfastes liés au craquement des articulations. Une étude réalisée en 2017 a même révélé un avantage potentiel : les personnes qui se craquent régulièrement les articulations des doigts bénéficieraient d’une amplitude de mouvement légèrement supérieure.
Cependant, cette même étude a également mis en évidence que ces bruits articulaires peuvent générer des pensées et des émotions négatives chez les personnes qui les entendent, créant parfois un inconfort psychologique.
Différencier un craquement normal d’un signal d’alerte
Les professionnels de santé établissent une distinction claire entre deux types de craquements :
1. Le craquement physiologique normal
2. Le craquement symptomatique d’un problème de santé
Cette différenciation est cruciale. Si vos craquements s’accompagnent de douleur, gonflement, limitation des mouvements ou surviennent après une blessure, ces signes peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent nécessitant une consultation médicale.
Quand les craquements signalent une pathologie
L’arthrose et les bruits articulaires
L’arthrose peut significativement augmenter la fréquence des craquements articulaires. Une étude publiée en 2018 a notamment démontré que les craquements du genou constituent un facteur prédictif chez les personnes atteintes d’arthrose asymptomatique, permettant potentiellement un diagnostic plus précoce.
Polyarthrite rhumatoïde et autres arthrites inflammatoires
Les formes d’arthrite inflammatoire, comme la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également s’accompagner de craquements caractéristiques. Les spécialistes observent que les bruits aigus sont plus souvent associés à l’arthrite inflammatoire, tandis que les sons plus graves peuvent provenir d’arthrites tant inflammatoires que non inflammatoires.
L’inflammation tendineuse
L’inflammation des tendons représente une autre cause possible de craquements ou de claquements articulaires. Ces manifestations sonores diffèrent généralement de celles observées dans les cas d’arthrite et peuvent nécessiter une prise en charge spécifique.
Le verdict scientifique sur le craquement des doigts
Malgré les avertissements que beaucoup d’entre nous ont reçus pendant l’enfance, aucune preuve scientifique n’indique que le fait de se craquer régulièrement les articulations des doigts provoque des lésions à long terme. L’étude menée en 2017 a confirmé cette absence d’effets néfastes, tout en notant cette légère amélioration de la mobilité chez les « craqueurs » habituels.
Ces conclusions devraient rassurer ceux qui ont cette habitude, même si le son produit peut agacer leur entourage et susciter des réactions émotionnelles négatives.