Une découverte scientifique majeure pourrait bouleverser notre compréhension des complications liées au coronavirus. Des chercheurs américains ont mis en évidence un phénomène jusqu’ici peu étudié : la capacité du Sars-CoV-2 à réveiller d’anciens virus endormis dans notre corps.
Une étude révèle un mécanisme méconnu du coronavirus
Des scientifiques de l’Université du Texas à Austin ont publié leurs travaux dans la prestigieuse revue Nature. Leurs conclusions interpellent : le virus responsable du Covid-19 pourrait provoquer la réactivation de pathogènes latents présents dans notre organisme.
L’étude a mobilisé plus de 1 100 patients hospitalisés pour une infection au coronavirus. Tous étaient non vaccinés, les observations ayant débuté au début de la pandémie.
Près d’un patient sur deux touché par des réactivations virales
Les résultats sont particulièrement préoccupants. Environ la moitié des patients ont connu une réactivation virale suite à leur infection par le Sars-CoV-2.
Le phénomène touche même des personnes auparavant en bonne santé, dont le système immunitaire n’était pas considéré comme affaibli avant l’infection.
Quels virus se réveillent ?
Les pathogènes concernés appartiennent principalement à la famille de l’herpès. Parmi eux, le virus de la varicelle, qui peut ressurgir sous forme de zona chez les personnes âgées.
Le virus d’Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, figure également parmi les virus susceptibles de se réactiver. Ces agents infectieux restent généralement dormants et peuvent se réveiller sous l’effet du stress, de la fatigue ou, désormais, du Covid-19.
Des conséquences cliniques préoccupantes
Les réactivations virales observées chez les patients atteints de Covid-19 se révèlent plus fréquentes et plus sévères que dans d’autres contextes médicaux.
Ces réactivations sont directement associées à des hospitalisations prolongées et à une augmentation des taux de mortalité. Même les patients qui semblaient en apparente bonne santé n’échappent pas à ce phénomène.
« Nos résultats ont des implications importantes pour la prise en charge des patients », déclare Cole Maguire, l’un des auteurs de l’étude.
Vers de nouvelles pistes thérapeutiques
Face à ces découvertes, les chercheurs plaident pour le développement de tests de dépistage spécifiques aux virus réactivés chez les patients Covid.
L’objectif : mettre en place des traitements ciblés permettant d’améliorer le pronostic des malades, qu’ils souffrent d’une forme aiguë ou du Covid long.
Le lien avec le Covid long à explorer
Les scientifiques souhaitent poursuivre leurs recherches pour mieux comprendre le rôle des réactivations virales dans les symptômes persistants du Covid long.
La fatigue chronique et les troubles cognitifs, fréquemment rapportés par les patients, pourraient notamment être liés à ces virus réactivés. Une piste prometteuse pour développer de nouvelles approches thérapeutiques.
