Se faire vacciner contre la grippe ne signifie pas être protégé immédiatement, ni définitivement. La réponse immunitaire met un certain temps à se mettre en place et son efficacité diminue progressivement au fil des mois.
C’est notamment pour cette raison que la vaccination contre la grippe doit être renouvelée chaque année.
Il faut attendre avant d’être réellement protégé
Après l’injection, l’organisme doit produire les anticorps capables de reconnaître les virus grippaux visés par le vaccin.
Cette protection n’apparaît donc pas dès la sortie de la pharmacie ou du cabinet médical.
Il faut compter environ deux semaines après la vaccination pour que la réponse immunitaire soit suffisamment installée. Pendant cette période, une personne vaccinée peut encore contracter la grippe.
C’est pourquoi il est préférable de ne pas attendre que l’épidémie soit déjà bien installée pour se faire vacciner.
La protection diminue avec le temps
Une fois l’immunité mise en place, elle ne reste pas au même niveau pendant toute l’année.
La protection vaccinale a tendance à diminuer progressivement avec les mois. Son efficacité peut également varier selon l’âge, l’état de santé de la personne et les souches du virus qui circulent au cours de l’hiver.
Les personnes âgées ou souffrant de certaines maladies chroniques peuvent notamment présenter une réponse immunitaire moins importante.
Cela ne signifie pas pour autant que le vaccin devient inutile : même lorsqu’il n’empêche pas complètement l’infection, il contribue à réduire le risque de formes graves et de complications chez les personnes fragiles.
Pourquoi faut-il refaire le vaccin tous les ans ?
La diminution progressive de l’immunité n’est pas la seule raison.
Les virus responsables de la grippe évoluent constamment. Les souches qui circulent un hiver peuvent être différentes de celles observées l’année précédente.
La composition du vaccin est donc actualisée chaque année afin de correspondre au mieux aux virus susceptibles de circuler durant la prochaine saison grippale.
C’est la combinaison de ces deux phénomènes, une immunité qui s’atténue et un virus qui évolue, qui explique pourquoi une vaccination annuelle est recommandée.
Le vaccin n’empêche pas toutes les grippes
Autre point important : aucune vaccination contre la grippe n’offre une protection de 100 %.
L’efficacité varie d’une saison à l’autre en fonction de la correspondance entre les souches intégrées au vaccin et celles qui circulent réellement.
L’âge et l’état de santé jouent également un rôle.
L’Organisation mondiale de la santé rappelle néanmoins que la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir la grippe et surtout d’en réduire les conséquences graves.
Quand faut-il idéalement se faire vacciner ?
En France métropolitaine, la grippe circule généralement entre octobre et mars. Pour la saison 2026-2027, les autorités recommandent de se faire vacciner chaque année dès l’ouverture de la campagne afin de disposer d’une protection lorsque l’épidémie démarre.
Puisqu’il faut environ quinze jours pour développer une protection satisfaisante, se faire vacciner suffisamment tôt permet d’anticiper l’arrivée du virus.
Mais une vaccination plus tardive peut encore avoir un intérêt tant que le virus circule.
Pourquoi les seniors doivent être particulièrement vigilants
La grippe peut entraîner des complications sérieuses, notamment chez les personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques.
Elle peut notamment provoquer des infections pulmonaires, aggraver certaines pathologies existantes ou conduire à une hospitalisation.
C’est précisément chez ces personnes à risque que la vaccination vise avant tout à limiter les formes graves et les décès.
En résumé, le vaccin contre la grippe commence à protéger environ deux semaines après l’injection. Son efficacité diminue ensuite progressivement et les virus évoluent d’une année sur l’autre. Voilà pourquoi le vaccin de l’hiver précédent ne remplace pas celui de la nouvelle saison.
