Une maladie que l’on croyait reléguée aux livres d’histoire refait surface sur le continent européen. Après des décennies sans aucun cas déclaré, la lèpre a été diagnostiquée chez plusieurs personnes, soulevant des interrogations sur les risques sanitaires potentiels, même si les autorités se veulent rassurantes.
Trois cas confirmés après des décennies d’absence
En Croatie, un travailleur népalais a été diagnostiqué porteur du bacille Mycobacterium leprae à Split. Ce cas isolé marque le premier signalement dans le pays depuis 1993, rompant avec près de trois décennies sans aucune infection.
La situation est similaire en Roumanie, où deux ressortissantes indonésiennes travaillant dans un salon de massage à Cluj-Napoca ont été confirmées positives. Ces diagnostics sont d’autant plus remarquables que la Roumanie n’avait pas enregistré de cas depuis 1981, soit plus de 40 ans d’absence de la maladie sur son territoire.
Un lien avec des voyages internationaux
Les investigations préliminaires ont révélé qu’une des femmes diagnostiquées en Roumanie avait récemment séjourné en Indonésie pendant un mois. Ce voyage pourrait expliquer l’origine de l’infection, la maladie étant encore présente dans certaines régions d’Asie.
D’autres cas suspects en cours d’évaluation
La situation à Cluj-Napoca fait l’objet d’une attention particulière des autorités sanitaires roumaines. Deux autres employées du même salon de massage présentent des symptômes suspects et sont actuellement soumises à des tests pour confirmer ou infirmer une contamination par le bacille Mycobacterium leprae.
Un risque de propagation jugé minime
Malgré l’inquiétude que peuvent susciter ces cas, les ministères de la santé roumain et croate se montrent rassurants. Selon leurs évaluations, les risques de transmission à la population générale demeurent extrêmement faibles.
Les autorités sanitaires précisent que la transmission de la lèpre nécessite généralement une exposition prolongée au bacille. Contrairement aux idées reçues, cette maladie n’est pas hautement contagieuse et requiert un contact étroit et répété avec une personne infectée pour se propager.
Une maladie ancienne mais toujours présente
La lèpre, causée par le bacille Mycobacterium leprae, est l’une des plus anciennes maladies documentées de l’humanité. Bien qu’elle ait pratiquement disparu d’Europe, elle reste endémique dans certaines régions du monde, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique.
Ces nouveaux cas européens rappellent que dans un monde globalisé, les maladies peuvent franchir les frontières plus facilement, notamment via les voyages internationaux, justifiant une vigilance constante des systèmes de surveillance sanitaire.
