À ces deux âges, votre corps vieillit brutalement sans prévenir

Vous pensiez que le vieillissement était une route droite, paisible, sur laquelle on avance à petit pas tranquilles ? Détrompez-vous : le temps réserve visiblement deux virages serrés à notre organisme. Et ça ne prévient pas ! La science vient d’identifier non pas un, mais deux moments-charnière où le corps affiche un vrai coup de vieux.

Quand le temps fait des siennes : l’étude qui bouscule nos idées reçues

Certes, plus on avance en âge, plus on s’expose aux maladies – ça, tout le monde ou presque le savait déjà. Mais voici la nouveauté : d’après une récente étude menée par l’université de Stanford (Californie), publiée dans Nature Aging et repérée par Le Figaro, notre risque de vieillissement n’évolue pas en douceur, lentement étalonné tout au long de la vie. Il connaît deux véritables accélérations, qui n’attendent personne : aux alentours de 44 ans et de 60 ans.

Pour parvenir à ce constat, les chercheurs américains et singapouriens n’ont pas lésiné sur les analyses ! Échantillons de sang, de selles, bactéries de la peau, de la bouche, du nez… tout y est passé : ils ont étudié de très près 108 personnes, habitants de Californie âgés de 25 à 75 ans. Un panel scruté dans les moindres recoins de la biologie.

Selon Étienne Patin, chercheur en épidémiologie génétique à l’Institut Pasteur, on n’avait jamais vu d’étude aussi complète sur le vieillissement humain. Autant dire qu’il y a du lourd, dans la marmite scientifique.

Deux âges, deux pics de vieillissement

Premier résultat qui fait froncer les sourcils : seule une toute petite fraction de molécules (6,6 %) évolue de façon linéaire au fil des ans. Pour la majorité (81 %), les changements sont regroupés à des âges particuliers. Et devinez quand se produisent les plus grands sauts ? Oui, voilà, vers 44 ans et vers 60 ans : ça secoue !

• À la quarantaine, les cellules musculaires et cutanées peinent davantage à récupérer après l’effort ou à se régénérer. Premières rides, cheveux grisonnants, petite baisse de tonus : ce n’est donc pas qu’un cap psychologique !
• Le corps traite aussi moins efficacement les lipides et l’alcool, et, comble de la fête, des maladies comme le diabète de type 2 deviennent plus fréquentes.

Eric Gilson, professeur à la faculté de médecine de Nice, rappelle que cela s’explique par la difficulté croissante de nos cellules à utiliser les glucides. Du côté de la soixantaine, rebelote : cette période marque une véritable recrudescence des cancers, en partie parce que notre système immunitaire devient moins vigilant. Non, décidément, la vieillesse n’est pas un long fleuve tranquille.

Vieillissement : l’influence de la génétique, de l’environnement… et de l’histoire

Pour situer un peu le décor, rappelons ce qui suit : avant le XIX^e siècle, vivre audelà de 50 ans tenait du miracle statistique. Si bien que nos gènes n’ont pas eu tellement de raisons de favoriser la survie au-delà de cet âge. Les progrès médicaux et sociaux nous permettent aujourd’hui de frôler (et dépasser) les 80 ans, mais notre biologie n’a pas eu le temps de s’ajuster à ce sprint de longévité.

Ajoutons à ce cocktail l’influence du mode de vie, mis en avant par le MIT Technology Review : au fil du temps, notre corps affronte des stress environnementaux nombreux — pollution comprise — qui s’accumulent et impactent la santé. Génétique, environnement, histoire personnelle : le vieillissement, ce n’est vraiment pas que la faute à pas de chance !

Méfiance : des résultats à élargir

Précision importante : cette étude, malgré sa sophistication, n’a observé qu’un échantillon serré de personnes, toutes californiennes et plutôt favorisées socialement. Comme le souligne Étienne Pantin (Institut Pasteur), difficile donc d’affirmer que ce rythme du vieillissement s’applique partout et pour tout le monde.

Les auteurs eux-mêmes restent prudents : ils insistent sur la nécessité de travaux complémentaires, incluant des groupes plus larges et plus diversifiés, pour bien comprendre tous les ressorts, subtils, du vieillissement. Autrement dit, il faudra d’autres recherches avant de généraliser la recette !

En conclusion : Prendre soin de soi n’est donc jamais inutile, que vous approchiez dangereusement de la quarantaine ou que vous flottiez paisiblement dans la soixantaine. Après tout, si la science ne prévient pas toujours, rien n’empêche de garder un œil sur sa santé, et de dédramatiser : vieillir, c’est parfois juste une histoire de timing… et d’indulgence !