De nouvelles études révèlent des conséquences inquiétantes du Covid-19 sur le développement cérébral des enfants nés de mères infectées pendant la grossesse. Des travaux américains et français pointent un risque accru de troubles neurodéveloppementaux, notamment lorsque l’infection survient au troisième trimestre.
Des données alarmantes sur le développement des enfants
Une vaste étude américaine
publiée dans Obstetrics &
Gynecology a suivi plus de 18 000 paires mère-enfant dont les naissances se
sont déroulées en pleine pandémie, entre mars 2020 et mai
2021.
Les résultats sont sans équivoque : les enfants exposés au virus in utero présentent un
risque 29 % plus élevé de troubles du développement avant
l’âge de trois ans.
Ces troubles incluent des retards de langage, des troubles du spectre autistique et des problèmes moteurs. Le risque est encore plus marqué chez les garçons et lorsque la contamination maternelle a lieu au troisième trimestre de grossesse.
La Dre Andrea Edlow, coauteure de l’étude, rappelle : « Le Covid-19, comme de nombreuses autres infections pendant la grossesse, peut présenter des risques non seulement pour la mère, mais aussi pour le développement cérébral du fœtus. »
Une infection qui laisse des traces dans le cerveau
En parallèle, des travaux
menés par l’Institut
Pasteur confirment que le SARS-CoV-2 n’affecte pas
uniquement les poumons.
L’étude, publiée dans Nature
Communications, montre que le virus peut infecter le cerveau et y persister jusqu’à 80
jours après la phase aiguë de la maladie, en particulier
dans le tronc
cérébral, une zone impliquée dans la régulation des
émotions et des fonctions vitales.
Cette persistance pourrait expliquer les troubles neurologiques observés chez certains enfants, mais aussi les symptômes persistants rapportés chez les adultes après une infection.
Guilherme Dias de Melo, chercheur à l’Institut Pasteur, souligne : « Nous poursuivons nos travaux afin de comprendre comment l’infection induit la perte de fonction des neurones à dopamine. »
Une vigilance accrue nécessaire
Ces découvertes appellent à
une surveillance
renforcée des enfants nés de mères infectées pendant leur
grossesse.
Les spécialistes recommandent un suivi neurologique et développemental
précoce, afin de détecter au plus vite d’éventuels retards
ou anomalies et d’instaurer une prise en charge adaptée.
Si les recherches se poursuivent pour mieux comprendre les mécanismes en jeu, une chose est certaine : le Covid-19 a des répercussions qui vont bien au-delà de l’infection aiguë, posant un nouveau défi pour la santé publique et la pédiatrie mondiale.
