Cancer du pancréas : ces personnes sont les plus à risques, selon cette étude

Longtemps perçu comme l’un des cancers les plus silencieux et redoutables, le cancer du pancréas continue de progresser de manière inquiétante en France. Une vaste étude internationale publiée dans The Lancet vient enfin lever le voile sur les multiples facteurs qui favorisent son apparition… et d’autres, plus rares, qui pourraient au contraire en protéger.

Une maladie en hausse alarmante

Avec 16 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2023 et près de 13 000 décès par an, le cancer du pancréas s’impose comme le quatrième cancer le plus meurtrier en France. Sa progression, de 2 % par an chez les femmes, touche désormais des tranches d’âge plus jeunes, y compris les moins de 50 ans.

Cette flambée interroge les spécialistes : comment expliquer une telle augmentation alors que les traitements peinent encore à contenir cette maladie ?

Une méta-analyse monumentale publiée dans The Lancet

Pour répondre à cette question, des chercheurs ont analysé 365 méta-analyses regroupant plus de 2,2 millions de cas de cancers du pancréas. Le constat est sans appel : sur 80 facteurs étudiés, 38 sont directement liés à un risque accru.

Parmi les plus marquants :

• La pancréatite chronique, qui reste le facteur le plus étroitement associé à la maladie.

• Les maladies hépatiques auto-immunes, les mutations du gène BRCA, ou encore le diabète nécessitant de l’insuline, tous cités comme augmentant nettement le risque.

• Sans oublier les antécédents familiaux, qui multiplient considérablement les probabilités de développer un cancer du pancréas.

Les nouvelles menaces identifiées

Outre les causes déjà connues comme le tabac ou le diabète, les chercheurs ont mis au jour sept nouveaux facteurs de risque, souvent liés à l’état général ou au mode de vie :

• Les maladies inflammatoires de l’intestin

• La stéatose hépatique non alcoolique

• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire

• La tuberculose

• Les greffes d’organes solides

• Un taux élevé de gamma-glutamyl transférase sérique

• La prise prolongée d’inhibiteurs de la pompe à protons (médicaments contre le reflux gastrique)

Mais les scientifiques vont plus loin : l’augmentation de l’IMC, l’hypertension, le prédiabète, l’apnée du sommeil ou encore la consommation d’antibiotiques et de benzodiazépines seraient également impliquées.

Ces éléments dessinent une réalité préoccupante : le mode de vie moderne favorise des déséquilibres biologiques propices au développement de ce cancer.

Des facteurs protecteurs porteurs d’espoir

Heureusement, tout n’est pas sombre. L’étude met aussi en lumière des facteurs protecteurs, capables de réduire significativement le risque de cancer du pancréas. Parmi eux :

• La présence d’allergies

• La chirurgie bariatrique (traitement de l’obésité)

• Le fait d’avoir des enfants

• Certains médicaments protecteurs comme la metformine, les statines, l’aspirine ou encore la pilule contraceptive

Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives pour la prévention et la recherche thérapeutique.

Vers une stratégie de prévention ciblée

Les auteurs de The Lancet appellent à repenser la lutte contre ce cancer souvent détecté trop tard. En agissant sur les facteurs de risque modifiables, notamment le surpoids, le tabagisme, ou la mauvaise hygiène de vie, il serait possible d’enrayer une partie de cette progression.

Cette étude majeure rappelle enfin une vérité essentielle : comprendre les causes, c’est déjà prévenir la maladie.