Quand on vieillit, la peau est moins ferme et moins élastique, nos cheveux et nos poils blanchissent, notre vue diminue, mais on devient aussi moins mobile. Des chercheurs américains de l’université du Colorado à Boulder, ont essayé de comprendre pourquoi, dans une étude publiée dans la revue JNeurosci.
Stimuler positivement leur cerveau
Pour ce faire, ils ont analysé les comportements de personnes âgées de 66 à 87 ans, en les comparant à celles de jeunes adultes de 18 à 35 ans. Ils devaient tous attraper un bras robotisé et atteindre une cible sur un écran grâce au déplacement d’un curseur, comme dans un jeu vidéo. Quand l’objectif a pu être atteint, la cible faisait un petit bruit. Puis, les participants étaient récompensés, afin de stimuler positivement leur cerveau.
Les mouvements de chaque participant ont ensuite été étudiés. Pour économiser leur énergie, plus faible, le groupe de personne âgée avait tendance à changer leur mouvement dans certains moments. Cependant, tous les participants ont atteint leurs cibles plus rapidement quand ils entendaient le bruit d’une récompense.
Néanmoins, le groupe de jeunes personnes et celui des personnes âgées, n’ont pas atteint objectif de la même manière. Le groupe le plus jeune a bougé le bras plus rapidement pour atteindre la cible. Le second groupe a quant à lui déplacé leur bras plus lentement, mais plus tôt. Puis, dans un second temps, les scientifiques ont ajouté une contrainte au groupe le plus jeune, avec un poids de 3,5 kilos sur le bras robotisé. De cette manière, les deux groupes ont obtenu les mêmes résultats.
Le cerveau est capable d’économiser et d’adapter l’énergie qu’il fournit
Les chercheurs en concluent que le cerveau ralentit les mouvements dans des circonstances fatigantes. Les personnes âgées ont besoin de plus d’énergie dans leurs mouvements que les autres. « Le cerveau semble capable de détecter de très petits changements dans la quantité d’énergie utilisée par le corps et d’ajuster nos mouvements en conséquence« , peut-on lire dans l’étude.
« Même en se déplaçant avec quelques kilos en plus, réagir rapidement est devenu l’option la moins coûteuse en énergie pour atteindre la récompense, de sorte que les jeunes adultes ont imité les plus âgés et ont fait exactement la même chose. Les résultats suggèrent que le coût de l’effort pour atteindre un objectif paraît déterminer ce qui ralentit le mouvement des adultes plus âgés« . Ces résultats pourraient aider à détecter plusieurs maladies, comme Parkinson, la sclérose en plaques, la dépression et la schizophrénie.