L’odorat, ce sens souvent sous-estimé, pourrait être bien plus qu’un simple détecteur d’arômes et de parfums. Des recherches récentes établissent des liens entre sa diminution et certains risques pour la santé, notamment chez les personnes âgées. Ce lien mérite une attention particulière, car il pourrait constituer un indicateur précoce de problèmes de santé plus larges.
L’hyposmie, un indicateur de fragilité chez les seniors
La diminution des capacités olfactives, connue médicalement sous le nom d’hyposmie, apparaît comme un marqueur potentiel de vulnérabilité chez les personnes de plus de 60 ans. Les recherches montrent que cette baisse sensorielle est associée à davantage d’événements de santé défavorables et même à un taux de mortalité toutes causes confondues plus élevé dans cette tranche d’âge.
Cependant, il est crucial de comprendre que cette corrélation ne constitue pas un diagnostic médical en soi. « Chez les seniors, un odorat affaibli peut signaler une santé fragile. Il ne prédit pas, à lui seul, une maladie du cœur. L’odorat sert d’indice, qui motive un contrôle adapté et raisonné. Tester son odorat, en parler au médecin, et agir sur les facteurs de risque composent la bonne stratégie. »
Comprendre la relation entre odorat et santé cardiovasculaire
Un système sensoriel révélateur
Le système olfactif est un tissu vivant particulièrement sensible qui dépend d’une microcirculation efficace. Sa fragilité en fait un miroir potentiel de la santé vasculaire générale du corps.
Lorsque l’odorat faiblit sans cause nasale évidente, cela peut révéler des problèmes sous-jacents et signaler certains facteurs de risque cardiovasculaire. Toutefois, cette observation ne remplace en aucun cas un bilan cardiologique complet.
Le cas particulier de la COVID-19
Il est important de distinguer les différentes causes d’hyposmie. La perte d’odorat consécutive à une infection par le SARS-CoV-2 ne signifie pas automatiquement un risque cardiaque accru. Cette manifestation spécifique relève d’un mécanisme différent et ne doit pas être interprétée comme un signal d’alarme cardiovasculaire en l’absence d’autres symptômes.
Facteurs affectant la sensibilité olfactive
Plusieurs éléments peuvent altérer notre capacité à percevoir les odeurs :
– Le tabagisme, qui endommage les récepteurs olfactifs
– Les infections respiratoires comme la COVID-19 et les rhumes
– Certains médicaments
– L’exposition prolongée à un air sec
– La pollution atmosphérique
Évaluer son odorat et agir en conséquence
Test olfactif à domicile
Un test simple peut être réalisé chez soi avec des odeurs familières comme le café, le citron, la vanille ou la menthe. Une difficulté persistante à les identifier mérite d’être signalée à un professionnel de santé, particulièrement en l’absence de problème nasal évident.
Mesures préventives recommandées
Face à une diminution de l’odorat, plusieurs actions préventives sont conseillées pour préserver la santé cardiaque :
– Arrêter de fumer
– Pratiquer une activité physique régulière
– Adopter une alimentation équilibrée
– Veiller à un sommeil de qualité
– Gérer efficacement le stress
Signes nécessitant une attention médicale immédiate
Certains symptômes associés à une perte d’odorat justifient une consultation médicale urgente, notamment :
– Une perte olfactive brutale accompagnée de maux de tête
intenses
– Des troubles neurologiques
– Des douleurs thoraciques
– Un essoufflement inhabituel
La diminution de l’odorat chez les seniors mérite donc attention, non comme un diagnostic en soi, mais comme un signal invitant à une vigilance accrue concernant la santé générale et cardiovasculaire.