Les chiffres donnent le vertige : d’ici 2050, le nombre de cancers du foie pourrait passer de 870 000 à 1,5 million de cas par an, selon une analyse publiée dans la revue The Lancet. Pourtant, ce scénario n’a rien d’inéluctable. Les chercheurs affirment qu’une meilleure prévention permettrait d’éviter plus de la moitié de ces diagnostics.
Des facteurs de risque bien identifiés
Une commission internationale d’experts venus de six pays, dont la France, la Chine et les États-Unis, souligne que 60 % des cancers du foie sont liés à des causes évitables. Les leviers principaux sont clairs :
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La vaccination contre l’hépatite B, en particulier dans les régions à forte incidence ;
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La réduction de la consommation d’alcool, directement impliquée dans les lésions hépatiques ;
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La lutte contre la stéatose hépatique, provoquée par une alimentation trop riche en graisses.
D’après leurs projections, une baisse annuelle de 2 à 5 % du taux d’incidence suffirait à prévenir jusqu’à 17,3 millions de cas et à sauver près de 15,1 millions de vies en 25 ans.
L’urgence d’une vaccination renforcée
La prévention passe aussi par une intensification des campagnes de vaccination contre l’hépatite B, notamment en Afrique, où le virus reste très présent. Sans effort supplémentaire, 17 millions de décès liés à cette infection pourraient survenir entre 2015 et 2030.
Une évolution inquiétante des causes
Si les virus de l’hépatite B et C devraient demeurer les premières causes de la maladie en 2050, leur part reculerait légèrement, laissant davantage de place aux cancers liés à l’alcool et à l’obésité hépatique. Les modes de vie modernes, marqués par une consommation excessive d’alcool et une alimentation déséquilibrée, représentent ainsi une menace croissante.
Une opportunité pour inverser la tendance
Pour les experts, l’enjeu est clair : agir dès maintenant sur la prévention. La combinaison de la vaccination, de politiques de santé publique ambitieuses et de changements alimentaires pourrait suffire à freiner cette progression et éviter une véritable crise sanitaire mondiale.
